مدفع الإفطار أو "مدفع رمضان" بات من الموروثات التاريخية التي تراكمت عبر السنين الطوال، حيث يعد مدفع الإفطار مظهراً من مظاهر شهر رمضان المبارك، فقد ارتبط اسمه بالشهر الكريم وروحانياته إذ إنه يُستخدم كأسلوب إعلان عن موعد الإفطار وإخبار العامة عن هذا الموعد. بالاضافة الى أنه يحكي ذكريات قديمة يستمتع بها الأهالي باسترجاعها بين الحين والآخر.

الكثيرون لا يعرفون مصدر هذا التقليد، اذ ان القاهرة كانت أول مدينة ينطلق منها مدفع رمضان، فعند غروب أول يوم من رمضان عام 865هـ أراد السلطان المملوكي خشقدم أن يجرب مدفعاً جديداً وصل إليه، وقد صادف إطلاق المدفع وقت المغرب بالضبط، فظنّ الناس أن السلطان تعمّد إطلاق المدفع لتنبيه الصائمين إلى أن موعد الإفطار قد حان، فخرجت جموع الأهالي إلى مقر الحكم تشكر السلطان على هذه البدعة الحسنة التي استحدثها، وعندما رأى السلطان سرورهم قرر المضيّ في إطلاق المدفع كل يوم إيذانًا بالإفطار، ثم أضاف بعد ذلك مدفعي السحور والإمساك.

وهناك رواية تفيد أن ظهور المدفع جاء عن طريق الصدفة، فلم تكن هناك نية مبيّتة لاستخدامه لهذا الغرض على الإطلاق، حيث كان بعض الجنود في عهد الخديوي إسماعيل يقومون بتنظيف أحد المدافع، فانطلقت منه قذيفة دوّت في سماء القاهرة، وصادف أن كان ذلك وقت أذان المغرب في أحد أيام رمضان، فظن الناس أن الحكومة اتبعت تقليداً جديداً للإعلان عن موعد الإفطار وصاروا يتحدثون بذلك، وقد علمت الحاجة فاطمة ابنة الخديوي إسماعيل بما حدث فأعجبتها الفكرة، وأصدرت فرماناً يفيد باستخدام هذا المدفع عند الإفطار والإمساك وفي الأعياد الرسمية.

ويشار الى ان مدفع رمضان كان له دولابان كدواليب العربات، وقذيفته حشوة قماش كتان محشوّة باروداً، وكان هذا النوع من المدافع تجرّه البغال من مركزه في ثكنة مار الياس فى بيروت، ودام هذا التقليد حتى عام 1923.

ويذكر أنه مع نهاية الشهر الكريم وإعلان عيد الفطر، تدوّي طلقات المدفع الصوتية ابتهاجاً بالعيد، ويبلغ مجموع الطلقات التي يطلقها منذ دخول شهر رمضان المبارك حتى الإعلان عن دخول عيد الفطر المبارك 150 طلقة تقريباً.